Voilà un roman qui fait beaucoup parler de lui depuis sa parution, en 1932 ! On y fait souvent référence lorsque plane l’ombre du totalitarisme et surtout de l’eugénisme, c’est-à-dire une ségrégation de la population par les gènes. Le Meilleur des Mondes d’Aldous Huxley appartient au genre de la science-fiction, et plus précisément de la dystopie.
En effet, dans ce roman l’auteur britannique Aldous Huxley imagine un monde où la procréation n’est plus naturelle mais technologique. Il existe plusieurs classes sociales (nous y reviendrons) et les enfants sont conditionnés dès leur conception pour correspondre aux critères attribuées à chacune de ces classes sociales.
Résumé détaillé du Meilleur des mondes
Présentation du contexte et de la société
Le roman se déroule en l’an 632 de « l’Ère Fordienne », soit en l’an 2540 après Jésus-Christ. L’humanité vit sous un gouvernement mondial unique qui prône la stabilité, la consommation et le bonheur collectif. Cette société est organisée selon des principes stricts :
- La reproduction est totalement contrôlée : il n’existe plus de naissances naturelles. Les humains sont produits en laboratoire grâce à la fécondation artificielle et au procédé Bokanovsky, qui permet de créer des clones en série.
- Le conditionnement mental et physique commence dès l’enfance : chaque individu est formaté par l’hypnopédie (répétition de messages subliminaux pendant le sommeil) pour accepter son rôle dans la société.
- La société est divisée en castes :
- Alphas (élite intellectuelle et dirigeante)
- Bêtas (travailleurs intellectuels et cadres intermédiaires)
- Gammas (exécutants techniques)
- Deltas et Epsilons (travailleurs manuels, créés pour accepter des tâches répétitives et sans ambition)
- Les émotions et la culture sont supprimées : l’art, la littérature et la philosophie n’existent plus, car elles pourraient perturber l’ordre établi.
- Le soma, une drogue euphorisante, est largement distribuée pour garantir un bonheur artificiel et éviter toute frustration ou remise en question.
L’exposition : découverte du Centre d’Incubation et de Conditionnement
Le roman s’ouvre sur une visite guidée du Centre d’Incubation et de Conditionnement de Londres, où des étudiants observent comment les embryons humains sont créés, modifiés et conditionnés selon leur caste. Le Directeur du centre (DIC) leur explique les étapes de fabrication des citoyens et les méthodes employées pour leur inculquer des comportements prédéfinis.
On découvre également Mustapha Menier, l’un des dix Administrateurs Mondiaux, qui incarne la doctrine officielle et veille à la stabilité sociale. Il explique aux étudiants que la science et la liberté individuelle sont des dangers pour l’ordre social.
L’apparition de Bernard Marx : un Alpha en marge du système
Le récit introduit Bernard Marx, un Alpha qui semble physiquement plus petit et plus fragile que ses semblables. Il est mal intégré et méprisé par les autres Alphas en raison de son comportement introverti et de son rejet des valeurs dominantes. Bernard n’aime pas le conditionnement général et exprime un certain malaise face à la superficialité de la société.
Il fréquente Lenina Crowne, une Bêta attirante qui, contrairement à lui, se conforme parfaitement aux normes sociales (plaisirs instantanés, relations multiples, usage du soma). Lenina accepte de partir en voyage avec lui dans une Réserve de Sauvages située au Nouveau-Mexique.
4. La découverte des Sauvages et l’introduction de John
Dans la Réserve de Malpaïs, Bernard et Lenina découvrent une société totalement différente, où les habitants vivent selon des règles primitives, avec des familles traditionnelles, des rites religieux et des vieillissements naturels.
Ils rencontrent John, un jeune homme blanc né dans la réserve. Il est le fils d’une ancienne citoyenne du Monde État, Linda, qui s’était égarée lors d’un voyage et qui n’avait jamais pu retourner à la civilisation. Linda, rejetée par les Sauvages à cause de ses mœurs libertines et de son addiction au soma (qu’elle ne peut plus obtenir), a élevé John en lui racontant des histoires sur le Monde État. John, quant à lui, a grandi en lisant les œuvres de Shakespeare, ce qui a formé sa vision du monde, opposée à celle de la société de Huxley.
Bernard décide de ramener John et Linda à Londres, voyant là une occasion de se faire reconnaître et d’obtenir une vengeance contre le système qui le méprise.
L’arrivée de John à Londres : la fascination et le désenchantement
De retour à Londres, John, surnommé « le Sauvage », devient une véritable attraction. La haute société veut le voir, parler avec lui, découvrir ses réactions face au Monde État. Son rejet de la culture artificielle et de la superficialité fascine mais aussi choque.
Linda, de son côté, est laissée à l’écart et sombre dans une consommation excessive de soma, qui finit par la tuer.
John, désespéré par la mort de sa mère et écoeuré par la déshumanisation du monde dans lequel il vit, se rapproche de Helmholtz Watson, un autre Alpha critique du système, plus équilibré que Bernard.
La confrontation entre John et le pouvoir
John se révolte contre le système. Lorsqu’il découvre que les travailleurs de basse caste reçoivent du soma pour éviter toute rébellion, il jette des doses dans les égouts et tente de les inciter à la liberté. Cette action provoque une émeute, qui est rapidement réprimée.
John, Bernard et Helmholtz sont arrêtés et convoqués devant Mustapha Menier. Ce dernier leur explique pourquoi le Monde État fonctionne ainsi : il préfère la stabilité au libre arbitre, et le bonheur chimique au doute existentiel.
- Bernard est envoyé en exil sur une île.
- Helmholtz accepte lui aussi l’exil, le voyant comme une opportunité de rencontrer des esprits libres.
- John, lui, refuse catégoriquement d’être assimilé à la société du Monde État.
La fin tragique de John
John se retire dans un phare isolé, tentant de vivre en autonomie et de se purifier par l’ascèse et l’autoflagellation. Mais sa présence intrigue et il devient à nouveau un objet de curiosité. Des foules viennent l’observer, le filmer, le moquer.
Une nuit, après avoir cédé à la tentation et participé à une orgie sous l’effet du soma, il est pris de remords et se pend.
Quelles sont les différentes castes (ou classes sociales) du Meilleur des mondes ?
Les Alphas : ce sont ceux qui dirigent, qui ont tous les pouvoirs et tous les privilèges. Ils sont programmés pour être beaux, forts, intelligents. Ils correspondent dans notre monde à ce qu’on appelle « l’élite dirigeante », c’est-à-dire les personnes fortunées qui décident de tout, comme les présidents, les milliardaires, les rois, etc.
Les Bêtas : un peu moins intelligents et beaux que les Alphas, ils occupent quand même des places importantes de la société. Ils correspondent dans notre monde aux hauts-fonctionnaires, aux magistrats, aux patrons des très grandes entreprises, etc.
Les Gammas : ils font partie des castes inférieures, et sont juste en dessous des Bêtas. Ils correspondent dans notre monde à ce qu’on appelle « la classe moyenne », c’est-à-dire à ceux qui gagnent assez pour vivre décemment mais ne sont pas riches pour autant. Ce sont les employés de bureau, les enseignants, les comptables, les médecins de ville, etc.
Les Deltas : ils ont été conditionnés pour ne pas pouvoir être très intelligents, ni beaux, ni grands. Ils correspondent dans notre monde aux artisans, aux personnes qui ont des emplois précaires et sans formation poussée, comme serveur, assistante maternelle, vendeur de chaussures, etc.
et les Epsilons : eux ont été conditionnés pour être tout en bas de l’échelle sociale et n’être pas capable de suivre une formation ou de réaliser des tâches intellectuelles. Ils sont aussi conditionnés physiquement pour être petits et laids. Ils correspondent dans notre monde aux ouvriers, aux gens qui ont des « petits boulots ».
On voit donc qu’Aldous Huxley cherche à dénoncer les inégalités qui existent dans nos sociétés, en imaginant un système qui conditionne les gens de manière scientifique pour montrer que, dans notre réalité, il est aussi très difficile de changer de classe sociale en raison de conditionnements divers.
Pourquoi la solitude est suspecte dans le Meilleur des Mondes d’Aldous Huxley ?
Dans ce monde imaginé par Aldous Huxley, la vie sociale est obligatoire et ceux qui veulent s’y soustraire sont mal considérés. Pourquoi ? Parce que le fait de s’isoler conduit à réfléchir, plutôt que de constamment s’amuser et consommer comme il le leur est demandé. Or celui qui réfléchit peut être amené à comprendre que le système dans lequel il vit n’est pas forcément « le meilleur des mondes », et donc le critiquer, voire même penser à le changer. C’est pour cette raison que la solitude est considérée comme potentiellement subversive, c’est-à-dire dangereuse pour l’ordre établi.
De plus, dans ce roman, la sexualité doit être obligatoirement récréative (pas de procréation naturelle) et la fidélité est bannie. Les gens sont conditionnés dès leur plus jeune âge pour ne pas nouer de relations amoureuses profondes et durables. Pourquoi ? Pour les mêmes raisons que la solitude est mal considérée.
En effet, l’Amour conduit à vouloir le meilleur pour la personne aimée, et c’est encore plus vrai quand il s’agit de son enfant (en principe). Le fait que les enfants n’aient pas de parents et que le véritable Amour soit banni empêche les gens de se soucier les uns des autres, et abolit ainsi la notion d’entraide, de solidarité. Sans cette solidarité et cette entraide, ils ne sont pas capables de faire front commun pour se rebeller contre l’ordre établi, contre le type de société dans lequel ils vivent.
Pourquoi les personnages du Meilleur des Mondes sont-ils obligés de se droguer ?
Dans cette société mondiale, avec un gouvernement mondial, tout le monde vit dans le même système, à l’exception des réserves de « sauvages » (nous y reviendrons). Ils sont obligés de prendre du « soma », une drogue destinée à leur faire oublier tous leurs soucis et surtout leur mal-être.
A première vue, cela peut sembler une bonne chose d’étouffer – avec un médicament – les émotions négatives, car c’est beaucoup plus agréable de vivre sans peur, sans colère, sans tristesse, etc. Mais les émotions négatives ont aussi une fonction vitale importante : nous renseigner sur ce que nous ne pouvons pas accepter, ou sur ce qui doit être modifié pour que nous nous sentions mieux.
En supprimant par le soma les émotions négatives, les dirigeants de ce « Meilleur des mondes » s’assurent que la population ne se rebellera pas car elle ne sera pas consciente de tout ce qui ne va pas.
John, le « Sauvage » est la métaphore de la normalité
Les personnages de Bernard et de Lénina se rendent dans une réserve de « sauvages », c’est-à-dire de personnes qui vivent normalement, en s’aimant, en ayant des enfants, et dans un monde qui n’est pas totalement aseptisé et conditionné. Ils rencontrent John, qui veut découvrir le « Meilleur des mondes ».
Mais celui-ci est épouvanté quand il se rend compte que ce système profondément inégalitaire, injuste et ultra-technologique n’est pas le paradis qui lui a été présenté. Il est capable de s’en rendre compte car il ne prend pas de soma, d’une part, et qu’il a l’expérience d’une société différente, d’autre part.
Comme il n’a pas le droit de retourner dans son île, John essaye de s’habituer à ce monde mais n’y parvient pas et s’isole dans un phare pour ne plus avoir à supporter l’horreur de ce qu’il constate chaque jour. Mais il est amoureux de Lénina et n’arrive pas à vivre en faisant semblant de ne pas savoir ce qu’est le véritable amour. Cela finira par le conduire au suicide.
John est une métaphore de la normalité en ce sens que les personnes qui n’ont pas été conditionnées et droguées sont capables de voir que le monde présenté dans ce roman n’a rien de merveilleux, contrairement à ce que prétendent ses dirigeants. Les personnes normales ont besoin d’amour et de sentiments, d’émotions et de justice.
Après avoir lu le roman, répondez à ces questions :
- Citez une des devises de la société décrite dans le roman. Qu’en pensez-vous ?
- Quelles sont les raisons invoquées pour justifier que les enfants soient conçus artificiellement ?
- Qu’est-ce que le SOMA ?
- En quoi consiste le « conditionnement » ? Qu’en pensez-vous ?
- A quel type de tâches sont destinés les « Epsilons » ?
- Qui est Bernard Marx ?
- Qui est John ?
- Qui est Mustapha Menier ? Quel est son rôle dans cette société ?
- Que pensez-vous de ce type de société ? Etayez votre réponse avec deux ou trois arguments.
- Le roman a été rédigé en 1932. Peut-on dire qu’Aldous Huxley était visionnaire ? Pourquoi ?